조현병은 사고, 감정, 지각, 행동, 사회적 활동이나 대인관계 등 뇌의 주요 기능에서 어려움을 나타내는 정신질환으로, 심각하고 지속적인 ‘뇌의 질환’이라고 할 수 있습니다. 조현이란 ‘현악기의 줄을 고르다’는 뜻으로 조현병 환자의 모습이 마치 현악기가 정상적으로 조율되지 못했을 때의 모습처럼 혼란스러운 상태를 보이는 것과 같다는 데서 비롯되었습니다. 일생을 살아가는 동안 적어도 한 번 이상 조현병에 걸릴 평생 유병률은 전 세계적으로 인구의 1%로 흔한 질병입니다. 남자의 경우 15~24세, 여자는 25~34세의 젊은 나이에 발병하는 경우가 많습니다.
아직 명확한 원인이 밝혀지지는 못했고, 여러 가지 요인들이 복합적으로 작용하여 발병한다는 의견이 지배적입니다.
일반 인구에서 조현병이 발병될 위험은 평생 1%인데, 한쪽 부모가 조현병일 경우 자녀에게서의 발병률이 15%라고 합니다. 그러나 일란성 쌍둥이의 경우 100% 유전자 공유해도 발생빈도는 50%밖에 되지 않는다는 사실 때문에 유전병이라고는 할 수 없습니다. 다만 유전적인 영향을 어느 정도 받을 수 있다고 할 수 있습니다.
조현병 환자의 뇌를 쵤영한 연구 결과들을 보면 뇌의 용량 감소, 대뇌의 혈액 공급 감소와 같은 뇌구조의 이상이 나타납니다. 또 뇌 안에는 신경전달물질이 있어 인간의 생각, 감정, 지각, 행동 등 모든 것을 뇌 안에서 정해진 통로를 통해 전달해 주는데, 조현병 환자의 경우 이런 신경전달물질들 사이에 불균형, 신경전달세포의 이상이 나타난다는 연구 결과가 있습니다.
조현병에 걸리기 쉬운 취약성을 가지고 있는 사람이 살아가면서 스트레스를 받으면 조현병이 발병되기도 하고, 이미 병에 걸린 사람의 경우에는 증상이 악화되기도 합니다. 그러나 뚜렷한 스트레스 없이도 조현병은 자연적으로 발병하기도 하고 증상이 악화되기도 합니다.
환각
망상
사고과정의 장애
행동장애
감정반응의 장애
의욕이나 동기의 상실
사회적 철퇴
급성기에는 입원을 통해 진행되지만 급성기가 지난 경우에는 약물치료와 정신사회재활치료를 통해 가능한 최상의 수준으로 자신의 기능을 할 수 있도록 하고, 급성기로의 재발을 막는 것을 목표로 합니다.
급성증상을 치료하는 가장 효과적인 방법이며, 만성화된 경우에도 약물치료는 매우 중요합니다. 이러한 약물이 조현병을 완치시킬 수는 없지만 뇌 속의 신경전달물질의 비정상적인 효과를 억제하여 급성 증상인 망상, 환청, 불안, 긴장, 부적절한 공격성향 등을 완화하고 재발을 방지하여 사회기능을 회복하는데 도움을 제공합니다. 항정신병 약물을 복용하면 환자의 70% 이상에서 증상이 현저히 호전되고 재발을 막아주게 됩니다.
정신사회재활치료란 정신장애인이 다시 가정이나 학교, 직장에 복귀하여 독립적인 사회생활을 유지하는데 도움을 주는 모든 치료방법을 말합니다. 사회기술훈련, 정신건강교육, 가족교육, 환자 및 가족 지지모임, 직업재활, 예술요법, 여가활동, 지역사회적응훈련 등 다양합니다. 망상, 환각과 같은 양성증상과 사회생활을 피하고 감정표현이 없고 의욕이 없는 것 같은 음성증상을 최소화시켜 사회생활기술 향상 및 기능적 불구의 최소화, 재발 억제 등에 목표를 둡니다. 약물치료와 재활치료를 병행하면 재발률이 감소한다는 보고가 있습니다.